"VOIR" a été le premier impératif du combattant et tout particulièrement de l'artilleur. La nécessité de rechercher le renseignement dans la profondeur du dispositif ennemi a conduit à imaginer d'autres moyens que les observations terrestres.
C'est d'abord le ballon captif.
L'évolution de la technique aéronautique permet dans les années précédant la "Grande Guerre" l'emploi d'avions d'observation dont l'un des plus ardents promoteurs est le Colonel Estienne

1939


Création du centre d'Observation Aérienne à Sommesous, près de Mailly.

Matériels: autogyres, Armée de Terre
Personnels: pilotes et mécaniciens de l'Armée de l'Air

1942


Notre armée d'Afrique bénéficie de l'organisation de l'artillerie US disposant d'une aviation d'artillerie autonome. Une section de deux avions légers fut affectée à tous les échelons du commandement à parir du groupe.

Avions et observateurs: Terre
Pilotes et mécanos: Air

Création d'une école de pilotage à Lourmel (Oranie), puis transférée à Cannes Mandelieu.

1945


L'instruction ministérielle du 23 août 1945 prescrit:

- l'organisation et l'emploi de l'Aviation d'Artillerie incombent à l'Armée de Terre
- les pilotes, mécanos, radios ainsi que les matériels incombent à l'Armée de l'Air.

Dissolution du centre de Cannes Mandelieu et création à Mayence du Centre Pratique d'Observation Aérienne (CPOA) où ne sont plus formés que des officiers observateurs.

Les sections d'avions légers sont rassemblées en groupes d'observation d'artillerie.

1 en France: GAOA 1 Nancy
2 en Allemagne: GAOA 2 Mayence
3 en A.F.N.: GAOA 3 Sétif
GAOA 4 Fez
GAOA 5 Tunis
3 en Indochine: GAOA 21 Tourane
GAOA 22 Saïgon
GAOA 23 Hanoï

3 mars 1952


Une nouvelle DM crée l'Aviation Légère d'Observation de l'Artillerie (ALOA) et charge l'Armée de Terre de la mise en oeuvre des matériels nécessaires à l'artillerie pour assurer l'observation et la conduite des tirs.

C'est à cette époque que l'hélicoptère apparaît dans l'armée de française. En Indochine, c'est d'abord le Service de Santé qui réclame des hélicoptères. Quelques Hiller 360 ont été achetés sur les crédits civils du Haut Commissariat, d'autres offerts bénévolement par des associations ou des municipalités de métropole. Puis fourniture de 18 hélicoptères cargo Sikorsky au titre du Plan d'Aide Militaire par les américains.

L'ALOA confie la formation de ses premiers pilotes à deux entreprises civiles: Hélicop-air et Fenwick à Issy les Moulinaux.

Création du Groupement des Formations d'Hélicoptères de l'Armée de Terre en Indochine (GFHI)

Création de la 1ère compagnie d'Hélicoptères Légers d'Evacuations Sanitaires (1ère GHLE/S).

1er mai 1954


Création du Groupe d'Hélicoptère n°1 (GH 1) à Satory chargé de la formation des pilotes et des mécaniciens hélicos.

22 novembre 1954

L'Instruction Ministérielle n°3687/EMA/10) crée et organise le commandement de l'Aviation Légère de l'Armée de Terre (ALAT), regroupant ALOA et GH 1.

1955

Les personnels répartis dans les différentes formations en Indochine sont rapatriés en métropole. Renforcé de personnels et matériels du GH 1, le GFHI prend la dénomination de GH 2. Basé à Sétif-Ain Arnat dans le Constantinois.

Le GAOA d'Algérie et ceux de métropole mettent sur pied des pelotons divisionnaires. Ces pelotons ne comprennent au début que des avions et par la suite une partie d'entre eux sera mixte.

Création du GH 3 à Fez au Maroc.

Les unités de l'ALOA deviennent ALAT.

1957


1er avril: création de l'Ecole de Spécialisation de l'ALAT à Dax.
24 avril: création du Groupe d'expérimentation de l'ALAT (GEAALAT) à Satory.
1er juillet: création de l'Ecole d'Application de l'ALAT à Sidi Bel Abbes

1958


Création de 5 groupements ALAT:
2 en métropole (Versailles et Toulouse)
3 en Algérie (Oran, Alger, Constantine).

1959


Création du premier Peloton Mixte Avions Hélicoptères (PMAH). Sur un total de 27 pelotons divisionnaires, 19 sont des PMAH.

Le GH 2 engage des formations homogènes plus importantes de VERTOL H 21 "Banane", appelées Détachements d'Intervention Héliportés (DIH).

1961


Création du 3ème Groupe d'Aviation Légère Divisionnaire (GALDIV) à Baden. Un deuxième sera créé à la fin de la même année à Trèves (GALDIV 1).

En septembre, la première unité ALAT d'Algérie rentre en métropole. C'est le PMAH 25ème DP qui devient PMAH 11 DLI (plus tard GALDIV 11).

1962


Les unités rentrant d'Algérie renforcent les GALAT; d'autres constituent les noyaux des nouveaux GALDIV (GALDIV 7 à Mulhouse, GALDIV 8 à Compiègne).

1964


Création du GALDIV 4 à Etain et du GALDIV 11 à Pau.

Chaque région militaire se voit attribuer un groupe ALAT régional.

Des escadrilles mixtes sont en place auprès des écoles d'Armes (EAABC, EAI, EAA, EAT).

1969


Création du Commandement de l'ALAT (COMALAT) et du Groupe ALAT du 1er corps d'armée (GALCA 1) à Phalsbourg.

1973


Création du GALCA 2 à Friedrichshafen.
Les GALAT deviennent GALREG.

1977


Les GALREG deviennent Groupes d'Hélicoptères Légers (GHL). Les GALDIV et les GALCA disparaissent et donnent les Régiments d'Hélicoptères de Combat (RHC).

RHC: 1er Phalsbourg
2ème Friedrichshafen
3ème Etain
5ème Pau
6ème Compiègne
GHL: 2ème Lille
3ème Rennes
4ème Bordeaux
5ème Lyon
11ème Nancy
12ème Nancy
13ème Les Mureaux

1979


Chaque corps d'armée dispose d'un Commandement de l'Alat de Corp d'Armée (COMALCA)

Juillet 1985


Création de la 4ème Division Aéromobile (DAM), unique grande unité de l'ALAT dont l'Etat Major se trouve à Nancy, et qui comprend 240 hélicoptères dont 90 hélicoptères anti-chars.

Constitution:
1er RHC Phalsbourg
3ème RHC Etain
4ème RHCM Nancy
5ème RHC Pau

La DAM représente environ 7000 hommes.