N'avez pas vu Martine? Oh la la la la la.
En ce matin d'avril 1967, mise en place de 3 L21 et 3 H21 en divers endroits du Sahara. En ce jour, la FRANCE va procéder, de puis son aire d'Hammaguir, au lancement de sa première spationaute, une guenon répondant au joli nom de Martine.
Notre mission: le Piper repère l'endroit ou est retombé le nez de la fusée suspendu grâce à ses parachutes oranges, ensuite à charge pour la Banane de récupérer le singe et les instruments des essais. Des lancements de fusées de cet endroit, ce n'est pas le premier eti pour nous c'est de la routine. Aussi, le décollage s'étant déroulé dans de bonne conditions nous nous rendons au PC des Opérations. Une grande salle, beaucoup de monde, des écrans de contrôle partout et un grand silence. En son milieu, une grande table à cartes où se promènent des pantographes traduisant les relevés des théodolites qui suivent la retombée du vaisseau spatial. Les têtes des pantographes se promènent tellement, qu'elles finissent par sortir du cadre et continuent à s'agiter dans le vide. Mais, ou est donc Martine? Il semblerait que la descente se fasse dans le nord-ouest de Béchar. (Il faut dire que la directionvisée était le plein sud d'Hammaguir, lui même situé au sud la base vie. Mais, ou est Martine? Les recherches commencent, des parachutes oranges dans le Sahara, ça se voit, l'endroit n'est pas si grand ... et un Piper ça vole vite...
Un équipage de Colomb-Béchar à fini par la retrouver, pas très loin de Figuig, à peine éloignée de 50 km de l'autre côté du "Rideau de Fer"... Il faut faire vite, en toute discrétion, car des autochtones, sur leur moto à quatre pattes ont certainement vu l'OVNI et veulent récupérer les toiles des parachutes. Huit jours avant, nous avions reçu une formation pour les opérations de récupération: dépréssurisation, extraction de la guenon par un vétérinaire ayant pris place à bord du H21.
Beaucoup de temps à été perdu ey à Hammaguir les Officiels et la presse attendent. Aussi, ordre est donné à l'équipage de la Banane de se poser à Béchar ou, en bout de piste, attend un C47 moteur tournant. Pour gagner du temps, la tour fait poser le H21 au plus près du Dakota. "Plus près, encore plus près" tant et si bien que l'équipage de l'Armée de l'Air, à toutes les peines du monde à tenir les commandes. La commande de transmission reliant le manche et la gouverne de profondeur casse et l'avion retourne au parking, il faut changer de C47, et faire le transfert. Ouf! mission terminée.
Dix minutes plus tard, l'A/C D. alors en permission en France, regardant l'opération en directe à la télévision, à eu le bonheur de se voir sur l'écran participant à la récupération. Miracle de la technique? pas du tout il avait tout simplement fait partie de l'instruction reçue huit jours avant et, que le singe qui apparaissait su l'éctan n'était que Pierrette. Elle était en SPARE pas très loin d'Hammaguir, au cas ...
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